1. listopada proglašen je Međunarodnim danom kave, a sastavni dio kave je i kofein koji se inače uvijek smatrao neškodljivim blagim stimulansom. No, je li zaista neškodljiv?.
Vrlo je vjerojatno da konzumirate kofein već od djetinjstva. Vaša prva „Coca-cola“ i „Pepsi-cola“ imala ga je u sebi. Isto je i s čajem kojeg ste pili kad ste bili prehlađeni. Kad ste postali stariji, zaljubili ste se u dobru šalicu crne kave. Kad uživate u komadu čokolade, vi, pored ostalog, konzumirate kofein. Neki studenti uzimaju tablete kofeina koje im pomažu da ostanu dulje budni u vrijeme kad pripremaju ispite. A što je to kofein? Kofein je kemijska supstanca, koju, iz dana u dan, konzumira velik broj ljudi i nije ništa čudno što mnogi često postavljaju pitanje i njezine sigurnosti u vezi s ljudskim zdravljem, tim više što to pitanje još uvijek nije skinuto s dnevnog reda povremenih stručnih medicinskih skupova.
Kofein i u voćnim skovima
Već odavno znamo da kofein djeluje na centralni nervni sustav na način koji može biti iskorišten u borbi protiv umora. Znamo da pojačava sekreciju želučane kiseline i povećava izlučivanje epinefrina (hormon nadbubrežne žlijezde) u krv. Kofein povisuje krvni tlak, pojačava izlučivanje mokraće i neke krvne žile širi, dok neke suzuje. Neki proizvođači bezalkoholnih pića počeli su dodavati kofein sokovima od naranče, jabuke i drugim. Sok u limenkama volumena oko 300 mililitra sadrži oko trećinu količine kofeina koliko sadrži šalica kave. Međutim, s obzirom na to da dijete teži mnogo manje nego odrasla osoba, takva limenka koju popije dijete je otprilike isto što i 2 do 3 šalice kave koju popije odrasla osoba.
Male količine kofeina razmjerno su sigurne
Male količine kofeina – dvije ili tri šalice kave ili čaja dnevno – razmjerno su sigurne za većinu ljudi. Međutim, neke osobe su vrlo osjetljive na čak i male količine. Ne mali broj ljudi kaže: Ako popijem makar i jednu šalicu kave poslijepodne ili navečer, prevrtat ću se u krevetu sve do sitnih jutarnjih sati.
Veće količine kofeina mogu uzrokovati nervozu, nemir, razdražljivost, mišićne trzaje, nervnu napetost i nesanicu. Uredski ljudi i konobari, osobe koje imaju slobodan pristup svježe kuhanoj kavi, prvi su kandidati za kofeinizam, stalnu ovisnost o kofeinu. Problem može postati toliko ozbiljan da neki takvi patnici, bojeći se nekog skrivenog mentalnog oboljenja, odu na konzultaciju kod psihijatra. Ako se takvim ovisnim jakim potrošačima crne kave, čaja ili Coca-cole uskrati njihov napitak samo dan-dva, oni mogu osjetiti jaku glavobolju, tromost i razdražljivost.
U trudnoći – uputno je izbjegavati kofein!
Najsvježija i kontroverzna pitanja o kofeinu tiču se njegovih mogućih učinaka na buduće generacije. Niz studija obavljenih na životinjama pokazala su da kofein može kod životinja uzrokovati smanjenu plodnost i razvojne defekte.
Može li kofein izazvati deformitete i na novorođenčadima ljudi? Jedna belgijska studija pokazala je statističku povezanost između pijenja većih količina kave (osam ili više šalica dnevno) za vrijeme trudnoće i povećanog rizika od razvojnih defekata ploda u maternici. Veće i bolje kontrolirane studije su u tijeku ili se planiraju i dok se čekaju rezultati, znanstvenici vode vrlo žustre rasprave o ovom pitanju. Dok se stvari potpuno ne razjasne, poslužimo se riječima jednog liječnika: Razboritost i oprez nalažu da trudnica izbjegava proizvode koji sadrže kofein ili pak da ih troši u smanjenim količinama.
Osim toga, postoji određen broj liječnika koji, na osnovi nekih istraživanja, vjeruju da kofein može kod žena biti i jedan od uzroka fibrocističnog oboljenja dojki (dobroćudna odebljanja u dojci), koja ponekad mogu povećati rizik nastanka malignog čvora. Premda daljnju studiju o povezanosti kofeina i pojave oboljenja u dojkama tek treba obaviti, ipak mnogi liječnici već sada traže od žena s fibrocističnim oboljenjem dojki da pokušaju prekinuti s kofeinom kako bi na taj način olakšali svoje simptome.
