U uvjetima značajnog odstupanja važnijih meteoroloških uvjeta za razvoj jabuka (oborine i temperature) možemo očekivati narušeno zdravstveno stanje voćaka i plodova jabuka: npr. slabija rodnost i obilne jesenske oborine utječu na jaču pojavu neživih bolesti jabuke već u berbi (gorke pjege), a visoke temperature zabilježene u ljetnom razdoblju dodatno mogu oštetiti plodove jabuka u nasadima bez mreže zbog pojave sunčevog paleža.
Takvi ekstremni uvjeti pogoduju ranijoj pojavi gorke pjegavosti plodova jabuke uslijed nedostatka kalcija već nakon nekoliko tjedana poslije berbe (naročito na sortama mutsu, jonagold, zlatni delišes, breaburn, topas, idared i dr.). Gorke pjege su nakupine mrtvih stanica promjera nekoliko mm, a pojavljuju se neposredno pred berbu ili nekoliko tjedana nakon čuvanja plodova. Na osjetljivim sortama u kritičnim godinama često od gorke pjegavosti propada više od 40 % uskladištenih plodova.
Za razliku od većine drugih hraniva (dušik, fosfor, kalij, magnezij, željezo…) kretanje kalcija u biljci isključivo ovisi o uzlaznim provodnim žilama (ksilem – provodno staničje od korijena prema lišću). Zato ubrzo nakon zametanja jabuka (i nekih vrsta povrća – npr. rajčice, paprike) dolazi do postupnog razrjeđenja već usvojenog kalcija pa nastaju neželjene posljedice.
Kalcij je značajan u sprječavanju ostalih fizioloških poremećaja plodova jabuka, poboljšava čvrstoću mesa i skladišnu sposobnost jabuke. Tip zemljišta (pH vrijednost) i agrotehničke mjere (rezidba, gnojidba, navodnjavanje) posredno utječu na usvajanje kalcija, a time na stupanj pojave gorkih pjega. Kalcij učvršćuje stanične stijenke i membrane, pa time utječe na gospodarenje vodom. Nedostatak kalcija izaziva nekontrolirani gubitak vode, pa staničje plodova jabuke smežura i propada, odnosno dobiva izgled sasušenog “saća”. Količina kalcija u plodu određuje i dužinu čuvanja plodova u skladištima (npr. ako plodovi zimskih sorata jabuka imaju manje od 5 mg kalcija u 100 g svježeg mesa ploda, tada nisu za dugotrajno čuvanje).
Krupni su plodovi osjetljiviji na nedostatak kalcija, osobito u sušnim godinama. Duži rez, optimalan broj plodova (na bujnim i naizmjenično rodnim sortama obavezno kemijsko i ručno prorjeđivanje), opskrba vodom (navodnjavanje), uravnotežena mineralna i folijarna gnojidba sprječavaju pojavu gorke pjegavosti. Uz povišenu relativnu vlažnost zraka (90-92 %), sniženje temperature (1-3°C) je osnovna mjera nakon berbe koja zaustavlja fiziološke promjene u plodu kojima se smanjuje ionako ograničena količina kalcija (to je moguće u izoliranim prostorijama s rashladnim uređajima ili ULO-hladnjačama s kontroliranom atmosferom).
Tablica 1. Osjetljivost sorata jabuka (npr. jonagold, braeburn) na fiziološke bolesti u ovisnosti na sadržaj i omjere kalcija (Ca), kalija (K) i dušika (N) u mesu plodova
Stanje Sadržaj Ca (mg/100 g) Omjer K/Ca Omjer N/Ca Optimalno više od 5,5 manje od 20 manje od 10 Normalno 4,5 – 5,5 20 – 30 10 – 20 Kritično manje od 4,5 30 – 40 više od 30 Vrlo kritično manje od 3,5 više od 40 –
Tablica 2. Komparativni program primjene folijarnih (bio)gnojiva u poljskom mikro-pokusu (nasad jabuka) tijekom 2022. godine u Međimurju
Vrsta (bio)gnojiva Sastav Primjena (količina i dani aplikacije) Bioplex organski bio-stimulator, aminokiseline, biljni hormoni, ME 0,4 lit./ha (06.4.) Mediterano N 69 g/l, P2O5 50 g/l, MgO 250 g/l, B 30 g/l, Zn 100 g/l 5 lit./ha (20.4.) KombiPhos P2O5 440 g/l, K2O 7,5 %, MgO 67 g/l, Mn 10 g/l, Zn 5 g/l 4 lit./ha (01.6., 18.7.) Frutrel N 4,3 %, P2O5 15 %, Ca 12,5 %, MgO 7,7 %, B 3,9 %, Zn 0,3 % 3 lit./ha (20.5.) SeaMac 15 % ekstrakti alge Ascophyllum nodosum 1,0 lit./ha (14.5. i 02.7.) FitoCal Ultra N 8,8 %, CaO 15 %; MgO 2 %; B 0,05 %; Cu, Fe, Mn, Mo, Zn 1,0 lit./ha (02.5., 27.5., 15.6., 03.8., 29.8.) Megis Si 0,73 %, Zn 0,6 %, Cu 1 %, Mo 0,2 %, B 0,3 %, organske kiseline 0,7 lit./ha (14.5., 02.7.) Miligard K2O 44 %, P2O5 21 % 5 kg/ha (20.5., 01.6., 18.7.) 
Najvažnije nežive promjene na plodovima jabuka uslijed ekstremnih meteoroloških uvjeta zabilježenih zadnjih sezona (slika 1-mjerni uređaj u nasadu jabuka), gorka pjegavost plodova jabuka (slike 2 i 3) i sunčev palež (slika 4) (Snimio: M.Šubić)
Zašto je bitna pravilna gnojidba?
Neuravnotežena gnojidba nekim hranjivima (dušik, kalij, magnezij) u odnosu na kalcij pojačava pojavu gorke pjegavosti plodova jabuke. Mnogo prije samog skladištenja tretiranja ploda jabuke kalcijem smanjuju metaboličke poremećaje, pa intenzivna folijarna gnojidba već od sredine ili kraja svibnja smanjuje pojavu gorkih pjega. U tu svrhu se višekratno koriste (6-10 puta tijekom sezone) folijarna gnojiva s naglašenim sadržajem kalcija (npr.CalTrac, Calciogreen 34, NewCal, Multi Ca+Mg, Calcinit, FitoCal Ultra, Calboron, Kalcij-klorid i dr.), ali u nekim slučajevima čak niti ove mjere ne daju željene rezultate (najviše se kalcija u plodovima nakuplja u prvih 30-40 dana nakon zametanja plodova, a naknadno je usvajanje jako malo).
Gorka pjegavost je naročito izražena u mlađim nasadima s krupnijim plodovima, a ako se pojavljuje na plodovima već tijekom berbe osnovni je pokazatelj tzv. fiziološke nestabilnosti plodova koja ne jamči njihovo duže čuvanje u skladištima ili hladnjačama. Redovita i višegodišnja primjena najstarijeg mineralnog gnojiva vapnenog dušika (200-300 kg/ha) krajem zime, a prije početka vegetacije jabuka, značajno smanjuje pojavu gorke pjegavosti plodova jabuka.
