Imunosni sustav štiti organizam peradi od uzročnika bolesti. U tu je svrhu razvio mnoštvo strategija. One mogu biti jednostavne ili komplicirane. Pritom kod pojedinih obrambenih reakcija imunosnog sustava dolazi između svih sudionika do intenzivne komunikacije
i koordinacije. Uspjeh imunosnog sustava počiva na nekompliciranoj interakciji svih sudionika. Kako bi interakcija mogla funkcionirati, imunosni sustav mora raspolagati svim materijalom potrebnim za metabolizam i obranu od uzročnika bolesti kojeg dobiva preko hrane. Vezano za imunosni sustav jedan mineral ima ključnu ulogu, a to je cink.
Cink i obrambene reakcije
Sve značajne obrambene reakcije vezane su za cink. Opskrbi cinkom stoga pridajemo najveće značenje. Prijeko je potreban za više od osamdeset metaboličkih procesa organizama i sudjeluje u regulaciji dvjestotinjak enzimskih sustava. Sastavni je dio mnogih fermenata, vitamina i hormona, potiče stvaranje obrambenih stanica, odgovoran je za rast i diobu stanica, spolno sazrijevanje i reprodukciju. Bez cinka nema ničega, a s premalo cinka mnogo toga manjka.
Slaba opskrba cinkom uvijek znači pojačanu sklonost infekcijama. Naravno da mnogobrojni zadaci na području obrane organizma ne spadaju u nadležnost elementarnog cinka nego u nadležnost enzima, kojima cink treba kao partner. Enzimi ovisni o cinku djeluju u jednom enzimskom sustavu. Prvorazredni primjer zaštite od deformacije stanica uzrokovane slobodnim radikalima je cink. U organizmu peradi sve je usmjereno na dobivanje energije putem kisika. Pritom nastaju neke tvari, izuzetno agresivne koje napadaju sve što im stane na put. Jasno je da pri tom mogu nastati velika oštećenja i deformacije stanica pa i ugibanje životinja.
Cink i enzimi
Organizam peradi je stoga poduzeo određene preventivne mjere. Opasni slobodni radikali izbacuju se iz organizma, a pri tom izbacivanju sudjeluju različite tvari i mehanizmi djelovanja. Jedan mehanizam djelovanja je obrana od slobodnih radikala putem enzima. Takvim je enzimima za djelovanje između ostalog potreban i cink. Ako u organizmu peradi nema dovoljno cinka samo mali broj ovih enzima moći će djelovati. Ako ima dovoljno cinka, svi će enzimi moći djelovati. Što više enzima djeluje, to će organizam peradi biti bolje zaštićen od napada slobodnih radikala.Dobra opskrba cinkom bit će sve značajnija, jer neće trebati uklanjati samo vlastite slobodne radikale nego i one
umjetno unesene u organizam.
Aditivi u gotovoj hrani, onečišćen zrak, loša kvaliteta pitke vode, veliko ultraljubičasto zračenje i još štošta. Tako cink štiti i od trovanja olovom, kadmijem i bakrom. Jedan enzim sa cinkom kao partnerom naziva se kao superoksid-dismutaza. On osigurava da slobodni radikali ne oštećuju ‘tvornice bjelančevina’ i stanične membrane. Uslijed nedostatka cinka, obrana organizma je prilično problematična. Dolazi do
oštećenja slobodnim radikalima jer nedostaje stabilizirajuće djelovanje cinka na stanične membrane. Cink, međutim, nije odgovoran samo za funkcioniranje enzima u obrambenom sustavu.
On se brine i za isključivanje enzima kada njihovo djelovanje više nije potrebno. Također je potreban i u proizvodnji bjelančevina, u što spadaju i enzimi. Za iščitavanje ‘genskih informacija’ (primjerice, proizvodnja bjelančevina za enzime) određene bjelančevine moraju se nataložiti na gene. Ove bjelančevine moraju se posebno oblikovati da bi postupak očitanja mogao uopće započeti. Takvo posebno oblikovanje u mnogim slučajevima preuzimamineral cink.
