Svi koji imaju balkone i prozore okrenute na zapad znaju kako je teško odabrati dovoljno otpornu ukrasnu biljnu vrstu koja će izdržati toplinske valove i jarke zrake sunca. Madagaskarski zimzelen ili popularno vinka je upravo takva vrsta, a dobro podnosi i nedostatak vlage u tlu.
Madagaskarski zimzelen, Catharanthus roseus (L.) G.Don vrsta je, kao što joj i samo ime govori, porijeklom s otoka Madagaskara. Tamo kao endemska vrsta raste samoniklo na sezonski suhim tropskim staništima. Kod nas je još poznata i kao vinka. Hrvatski naziv za rod Vinca je zimzelen, a sjajni, tamnozeleni zeleni listovi madagaskarskog zimzelena mogu donekle podsjećati na zimzelen zahvaljujući činjenici da su pripadnici iste porodice Apocynaceae, pri čemu valja naglasiti da se radi o dva odvojena roda.
U nas ne može prezimiti na otvorenom
Madagaskarski zimzelen je zimzeleni grm ili zeljasta trajnica koja naraste do najviše 1 m. Kultivari koji se nalaze u ponudi narastu uglavnom do 30-50 cm u visinu. U našim uvjetima vrsta ne može prezimiti na otvorenom. Listovi su ovalni do duguljasti, 2,5-9 cm dugi i 1-3,5 cm široki, sjajno zeleni, bez dlaka, sa svijetlom sredinom i kratkom peteljkom 1-1,8 cm; raspoređeni su u nasuprotne parove. Cvjetovi se kreću od bijele sa žutim ili crvenim središtem do tamnoružičastih s tamnijim crvenim središtem, s bazalnom cijevi dugom 2,5-3 cm i vjenčićem promjera 2-5 cm s pet latica sličnih režnjeva. Plod je par folikula dugih 2-4 cm i širokih 3 mm.
Kao ukrasna vrsta, cijenjena je zbog svoje izdržljivosti u suhim i nutritivno nedostatnim uvjetima, popularna u suptropskim vrtovima gdje temperature nikad ne padaju ispod 5–7 °C i kao sezonska vrsta u toplim godišnjim dobima u umjerenim područjima. Poznata je po dugom razdoblju cvatnje od proljeća do kasne jeseni, u toplim umjerenim klimatskim uvjetima. Preferira puno sunce i dobro drenirano tlo. Zbog toga je itekako pogodna za sadnju na balkonima i prozorima izloženim jarkom ljetnom suncu. Izvrsno uspijeva na južnim i zapadnim ekspozicijama, a za vrućih ljetnih dana dovoljno ih je zaliti jednom dnevno. Za oblačnih i nešto svježijih dana moguće ga je zaliti i svaki drugi ili treći dan. Čak i ako biljke pokazuju znakove venuća, nakon što dobiju vodu lako se oporavljaju i na njima nisu uočljive nikakve promjene koje bi narušile njihovu ljepotu.
Kultivari u raznim bojama
Postoje brojni kultivari, uspravnog ili puzavog rasta, različitih varijacija u intenzivnoj ili pastelnoj boji cvjetova (bijela, ljubičasta, breskvasta, grimizna i crvenkasto-narančasta). Međutim, u proizvodnji presadnica za prodaju, vrsta traži puno topline pa nažalost na tržište dolazi relativno kasno kad većina korisnika već odabere biljke za svoje prozore, balkone, terase i vrtove što je doista šteta jer ako imate južne i zapadne ekspozicije, madagaskarski zimzelen je idealno rješenje. Može se koristiti za sadnju na cvjetne gredice, u žardinjere, prozorske sandučiće i viseće košare.
Premda otporna i skromna vrsta, dobro će reagirati na redovito zalijevanje i prihranu koja će potaknuti bujnu cvatnju. U uvjetima nedovoljne osvijetljenosti madagaskarski zimzelen će slabo cvjetati. Za takve uvjete daleko bolji odabir je vodenika, vrlo slična po načinu rasta i obliku cvjetova, ali izuzetno osjetljiva na jako sunce. Neki od poznatijih kultivara uključuju ‘Albus’ (bijeli cvjetovi), ‘Grape Cooler’ (ružičasto-ružičasta; otporna na hladnoću), grupu Ocellatus (raznih boja) i ‘Peppermint Cooler’ (bijela s crvenim središtem; otporna na hladnoću), ‘SunStorm’, ‘Cora’, uspravnog rasta i ‘Cora Cascade’ visećeg rasta pogodna za viseće košare i prozorske sandučiće.
Foto: izv. prof. dr. sc. Vesna Židovec
 G.Don vrsta je, kao što joj i samo ime govori, porijeklom s otoka Madagaskara. Tamo kao endemska vrsta raste samoniklo na sezonski suhim tropskim staništima.){kind=link}