Na prvi pogled djeluju neupadljivo i bezopasno, no u svijetu kukaca muhe gusjeničarke (porodica Tachinidae) ubrajaju se među važne prirodne predatore. Njihova uloga u ekosustavu posebno je značajna za poljoprivredu, jer predstavljaju učinkovite saveznike u suzbijanju štetnih vrsta kukaca.
Životni ciklus i parazitacija
Kao prirodni neprijatelji fitofagnih kukaca, muhe gusjeničarke svojim prisustvom često signaliziraju pojavu gusjenica koje u vrlo kratkom vremenskom roku mogu prouzročiti ozbiljnu štetu na usjevima. Njihova biološka funkcija ogleda se u tome što djeluju kao parazitoidi ličinačkih stadija fitofagnih vrsta: leptira (Lepidoptera), stjenica (Heteroptera), zlatica (Chrysomelidae), truležara (Scarabeidae) te osa biljarica (Symphita). Proces parazitacije odvija se tako da ženke muha gusjeničarki polažu bijela, plosnata i ovalna jajašca na tijelo domaćina, pojedinačno ili u skupinama. Jaja su lako uočljiva, najčešće smještena na leđnoj strani. Nakon što se jaja, unutar nekoliko dana izlegnu, ličinke započinju s ukopavanjem u tijelo domaćina. Skrivene unutar njega, ličinke se hrane tkivom, postupno rastu i razvijaju se. Blijede su i crvolikog oblika te ih ne opažamo s obzirom da se nalaze unutar domaćina. Ishrana i razvoj traju sve do trenutka dok iscrpljeni domaćin ne ugine.
U nekim slučajevima, potpuno razvijene ličinke mogu prezimiti unutar tijela domaćina. Osim što jaja polažu direktno na domaćina, neke muhe gusjeničarke koriste i druge strategije parazitacije. Jaja polažu i na biljkama na kojima se domaćin hrani. Kada domaćin ugrize list, zajedno s biljnim tkivom proguta i jajašca. Iako većina bude uništena prilikom žvakanja, pojedina jajašca prežive i izlegnu se unutar prednjeg crijeva domaćina. Kod endoparazitskih vrsta, ženke polažu jaja izravno u tijelo domaćina pomoću posebne leglice (ovipositor) prilagođene za njihovo bušenje i ubacivanje. Ličinke koje se iz njih izlegnu nastavljaju razvoj unutar domaćina sve dok ne dostignu zrelost. Po završetku razvoja, ličinka se priprema za kukuljenje. Ponekad se zakukulji unutar mrtvog tijela domaćina, no češće izlazi van, izmigolji se i zakopa u tlo, gdje formira kukuljicu. Iz kukuljice se razvija odrasla jedinka koja potom napušta tlo i započinje novi životni ciklus.
Izgled i prehrana odraslih jedinki
S obzirom da se njihove ličinke razvijaju u ili na drugim kukcima, igraju važnu ulogu u biološkom suzbijanju štetnika. Svaka vrsta unutar ove porodice odlikuje se prepoznatljivim izgledom. Odrasle jedinke su metalno plavo-zelenih, crvenih i crnih boja, prekrivene čekinjama (dlačicama) ili su potpuno glatke. Pojedine vrste svojim izgledom podsjećaju na kućne muhe, no način ishrane ih bitno razlikuje. Za razliku od kućnih muha, odrasle jedinke muha gusjeničarki hrane se peludom i nektarom. Njihova odlika kao korisnih kukaca, čini ekosustavu uslugu oprašivanja. Značajnu ulogu u regulaciji populacija biljojeda i strukturiranju ekoloških zajednica. Izbjegavanjem upotrebe insekticida možemo značajno pridonijeti očuvanju ovih korisnih kukaca i njihovoj važnoj ulozi u prirodnoj ravnoteži. Foto 1- Foto: inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com
